下午茶是英国传统的精华所在，不过它的历史并不悠久。在中国，饮茶的历史可以追溯到公元前3000年，而在英国，喝茶的风俗直到17世纪60年代英王查尔斯二世（KingCharlesII）时期才开始兴盛起来。而下午茶最早由英国维多利亚时期（VictorianEra，1819-1901）贝德福德郡的公爵夫人安娜（AnnaMariaStanhope）所创，并在19世纪40年代的时候风靡全英国。根据当时的习惯，贵族的晚餐通常要到晚上8点才开始，而公爵夫人常常在下午4点左右就会感觉到饥饿，于是她请仆人准备一些茶、面包、黄油和小蛋糕送到她房间去，吃得甚是惬意。渐渐地，公爵夫人在每天下午4点都会邀请三五知己，一同品啜以上等瓷质餐具盛装的香纯好茶，配以精致的三明治和小蛋糕，同享轻松惬意的午后时光。没想到这一做法一时间在当时的贵族社交圈内成为风尚，并逐渐普及到平民阶层。这样的传统一直延续到今日，这是一种优雅自在的下午茶文化，也是正统的英国红茶文化，在英国被认为是招待邻居、朋友甚至是商场客户的最理想的方式。
